En 1902, un destacamento del ejército ruso al mando del capitán Vladimir Arseniev realiza trabajos topográficos en la frontera ruso-siberiana con China.
La inmensidad del territorio y la dureza del clima hacen que el capitán se separe de sus soldados. Condenado a vagar por una tierra salvaje, Vladimir conoce a Dersu Uzala, un cazador nómada. Dersu enseñará a Vladimir a convivir con la naturaleza y a saber respetarla al máximo
Basada en los libros de Vladimir Arseniev, cientifico y explorador ruso de comienzos del siglo XX.